Panther Solo是英國Panther Car Company制造的一款中置引擎跑車,這個項目承載著將英國跑車制造商推向世界一流水平的雄心,卻最終成為英國汽車工業盛極而衰的縮影。這款車型的開發歷程充滿曲折,從最初的Solo 1到后來的Solo 2,見證了一個小型跑車制造商在技術野心與商業現實之間的艱難抉擇。
故事要從1980年說起。當年Panther Westwinds公司倒閉后,被韓國商人金永哲收購。這位新老板不滿足于公司原有的復古風格跑車路線,他希望打造一款真正面向未來的現代化跑車。1983年,代號EM-25的項目正式啟動,目標是打造一款輕量、緊湊、價格合理且易于駕駛的中置引擎跑車。為證明自己的決心,金永哲聘請了40背后的工程天才萊恩·貝利設計底盤結構,并委托英國皇家藝術學院的肯·格林利負責外觀設計。這樣的陣容在當時的小型跑車制造商中可謂豪華配置。
1984年10月,這款被命名為Panther Solo的跑車在伯明翰英國車展上首次亮相,立即引起轟動。最初的Solo 1采用后輪驅動布局,搭載1.6升CVH發動機,最大功率78千瓦,車身采用玻璃纖維材質以降低重量。目標售價不到1萬英鎊,預計整車重量不到850公斤,百公里加速時間約為8秒。英國媒體對這款新車贊不絕口,認為它有潛力成為平民超跑的典范,是英國對意大利和德國跑車的有力回應。
然而,Solo 1的命運在豐田幾乎同時推出第二代MR2后急轉直下。這款日本跑車不僅技術更成熟、可靠性更高,價格也更具競爭力。面對這樣強大的對手,金永哲意識到Solo 1的市場定位太過尷尬——它既無法在價格上與日本車競爭,又缺乏足夠的性能優勢來證明更高的售價。Solo 1項目被迫暫停,但這并不意味著失敗。